El papel de estas ciudades es ambivalente: son los motores del crecimiento económico
regional y nacional y los centros de creatividad tecnológica y cultural y sus depositarios por
excelencia. Al mismo tiempo, el éxito de las ciudades las hace atraer población pobre y
destituida, y son fuente de la contaminación ambiental (Fuchs et al. 1994; Glaeser, 2011). De
hecho, las ciudades, almenos en los países endesarrollo ypobres, se ven casi exclusivamente
en función de sus “problemas”:
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económicos
, porquemuchas veces no cuentan con la base
industrial en laquedeberíadescansar su expansión y crecimiento;
políticos
, pues nohay ono
se ha consolidado un marco organizativo de administración que garantice una gestión
adecuada de losservicios públicos urbanos; y
sociales
, por la inhabilidad del conjunto de la
sociedad, y no sólo del gobierno de la ciudad, para enfrentar las demandas de vivienda y
bienestar (Jones, 1990:18). Sinembargo se reconocecadavezconmayor insistenciaqueen las
ciudadesesdonde seofrecenyencuentran lasoportunidades
sociales, económicas
y
ambientales
.
Concentraciónmetropolitana
En el caso deMéxico ya había almenos once ciudadesmillonarias en estos primeros años
del siglo XXI. Todas con una estructura metropolitana. Estas ciudades sumaban en total 40
millonesdehabitantes, esdecir, casi 40%de lapoblación total del país. Pero si contamos las59
zonasmetropolitanas identificadas por Sedesol, Conapo e INEGI (2012) en ellas residía 56.8%
de lapoblacióndel país en 2010.
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La importancia de estas ciudades no puede soslayarse: generan 73% del valor de la
producción del país; concentran 6 de cada 10 unidades económicas; 71.7% del Personal
Ocupado Total y 81% de sus remuneraciones (cuadro 1) (INEGI, 2009). Pero además
concentran una desproporcionada oferta de la actividad cultural, científica y recreativa del
país. ¿Cómo alimentar, proporcionar alojamiento y empleo, y facilitar lamovilidad de esta
población trabajadora y consumidora? ¿Cómo recolectar, tratar y disponer los residuos
sólidos; cómodotar de aguapotablea los habitantes en todas y cadaunade estas ciudades?
17 Se define como zonametropolitana el conjuntode dos omásmunicipios donde se localizauna ciudadde 50
mil omáshabitantes, cuyaáreaurbana, funcionesyactividades rebasanel límitedelmunicipioqueoriginalmente
la contenía; incorporando como parte se si misma o de su área de influencia directa municipios vecinos,
predominantementeurbanos, con losquesemantieneunaltogradode integración [funcional] socioeconómica.
(Sedesol, Conapo e INEGI: 2012:25). Se distingue esta definición de la de “áreametropolitana”. En esta última
se incluyen soloaquellosmunicipiosquecontienenpartedel áreaurbanizadacontinuadeunaciudadcentral.
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ZONA
METROPOLITANA
ZM
Unidades
económicas
Personal
ocupadototal
Remuneraciones
Producciónbruta
total
ABSOLUTO % ABSOLUTO % ABSOLUTO % ABSOLUTO
%
Total
nacional 3724019 100.0 20116834 100.0 1128900721 100.0 10998426457 100.0
TotalZM 2239692 60.1 14414319 71.7 923853121 81.8 8078207639 73.4
Resto
delpaís 1484327 39.9 5702515 28.3 205047600 18.2 2920218818 26.6
En estas grandes aglomeraciones urbanas se concentran los principales consumidores de
recursos y energía, y por tanto, ahí se generan las principales emisiones de gases efecto
invernadero (GEI). Los residentes urbanos demandan agua y ello exige la explotación de los
recursos hídricos, tanto en acuíferos “propios” como “ajenos” (i.e. en cuencas y regiones
distantes, no necesariamente localizadas en el municipio o en la zona metropolitana). El
comportamiento humano en los extensos espacios metropolitanos produce dependencia en
transporte, infraestructurayserviciosquecontribuyesustancialmentea lasemisionesdegases
de efecto invernadero (GEI).
Sin embargo, el problema no es el tamaño en sí de las metrópolis, sino la capacidad de
los diferentes actores sociales (v.g. gobierno, empresas privadas y sociedad organizada) para
enfrentar los retos, evitar los riesgos y aprovechar las ventajas y oportunidades. Las grandes
ciudades en los países de América Latina representan, por un lado, los centros dominantes
donde seubican los esfuerzosnacionales por impulsar el crecimientoeconómicobasadoen la
producción industrial y estimular el desarrollo social, pero por otro lado constituyen el
locus
principal de los efectos en el cambio ambiental global causado por la acción de los seres
humanos, quepone en riesgo la supervivenciade todos.
El cambio climático global ya afecta la vida y los procesos urbanos. Al incrementarse la
frecuencia y magnitud de los eventos relacionados con el clima se pueden esperar lluvias
intensas e inundaciones en algunas regiones y paralelamente sequías prolongadas en otras.
Estos cambios tienenun fuerte impacto en los cultivos y la producción agrícola, lo que afecta
indirectamente la dieta y la salud de los habitantes urbanos. En pocas palabras, los cambios
ambientales globalesmerman los recursosnaturales yalteran los servicios ambientales en los
quedescansa el funcionamientode las grandes ciudades y su sostenibilidad.
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